Environnement

Les feux de 2022 et de 2026 montrent que la Bretagne n’est plus totalement protégée. Reste à savoir jusqu’où le risque peut évoluer.

Fin juillet 2026, l’incendie qui ravage le massif landais et girondin — plus de 42 000 hectares brûlés, 220 000 personnes évacuées, la banlieue de Bordeaux menacée — rappelle à quel point un territoire réputé résilient peut basculer en quelques jours. La Bretagne, elle aussi, a vu brûler ses landes ces dernières années : Monts d’Arrée (Menez Are) en 2022, Menez-Hom (Menez C’homm) en juin puis Cap Fréhel (Kab Frehel) en juillet 2026. Un climat océanique et un bocage humide suffisent-ils encore à la protéger ?

Depuis la mi-juillet 2026, l’incendie qui s’est propagé dans le massif forestier des Landes de Gascogne occupe le devant de l’actualité nationale. Plus de 42 000 hectares ont brûlé en Gironde, un chiffre qui pourrait s’approcher de celui du grand incendie de 1949, resté jusqu’ici la référence des catastrophes forestières françaises de l’après-guerre. Plus de 220 000 personnes ont été évacuées, des quartiers entiers de communes proches de Bordeaux ont été menacés, et l’épisode a nécessité des moyens militaires inédits pour un feu de forêt en France métropolitaine. Ce choc, survenu dans une région pourtant familière du risque incendie, invite à interroger d’autres territoires que l’on croyait relativement protégés. La Bretagne en fait partie. Longtemps considérée comme une région trop humide, trop bocagère et trop peu résineuse pour connaître ce type de sinistre, elle a pourtant vu brûler plus de 1 700 hectares dans les Monts d’Arrée en 2022, 30 hectares au Ménez-Hom fin juin 2026 et près de 38 hectares au Cap Fréhel deux semaines plus tard. Ces épisodes, replacés dans le contexte plus large du changement climatique, posent une question simple mais inconfortable : la Bretagne peut-elle, à terme, connaître son propre « été Gironde » ?

Pourquoi la Bretagne paraissait relativement épargnée ?

Le climat océanique, qui caractérise l’ensemble de la péninsule armoricaine, a longtemps constitué la première ligne de défense contre le risque incendie. Les précipitations y sont réparties sur l’ensemble de l’année, sans la sécheresse estivale marquée qui caractérise le pourtour méditerranéen, et l’humidité relative de l’air reste généralement élevée grâce à la proximité de l’océan Atlantique. Contrairement à une idée reçue, en intégrant la Loire-Atlantique, la Bretagne historique à cinq départements comptait, sur la même base 2023-2025, environ 533 000 hectares de forêt, dont près de 17 % de conifères — le pin maritime restant la première essence résineuse avec environ 31 000 hectares, complété par l’épicéa de Sitka, le douglas et le pin laricio. Avec un taux de boisement d’environ 15,7 % (contre 32 % au niveau national), l’intégration du département nantais, lui-même l’un des moins boisés de France (12 %), ne modifie pratiquement pas le constat : la Bretagne élargie à ses cinq départements historiques demeure l’une des régions les moins forestières de France. Ce qui frappe surtout le regard du visiteur, ce n’est pas la forêt mais le bocage : un maillage dense de haies, de talus et de petites parcelles agricoles qui couvre près des trois quarts du territoire. Cette fragmentation du paysage a longtemps joué un rôle de coupe-feu naturel, limitant la continuité du combustible végétal sur de longues distances, à la différence des grands massifs homogènes de pins des Landes de Gascogne ou des garrigues méditerranéennes.

Le mythe de la Bretagne humide

L’image d’une Bretagne trop humide pour brûler mérite d’être nuancée plutôt qu’écartée d’un revers de main. Il est exact que le cumul annuel de précipitations reste, en moyenne, comparable à celui des décennies précédentes, et que la région conserve un climat globalement plus arrosé que le sud de la France. Le problème ne réside pas tant dans la quantité totale de pluie que dans sa répartition dans le temps.

Selon les projections de Météo-France pour l’espace breton, le nombre moyen de jours de sécheresse des sols pourrait passer de 124 jours par an sur la période de référence 1976-2005 à environ 140 jours à l’horizon 2050, tandis que les pluies estivales pourraient diminuer d’environ 11 %. Or il ne faut pas des mois sans eau pour qu’un feu de lande devienne difficile à maîtriser : quelques semaines de temps sec et venté suffisent à assécher la végétation superficielle — herbes, fougères, ajoncs — qui constitue le combustible le plus inflammable, bien avant que les grands arbres ne soient eux-mêmes menacés. L’été 2026 illustre cette bascule à l’échelle des cinq départements bretons. Une canicule d’une intensité proche de celle de 2003 a placé l’ensemble de ces départements en vigilance rouge canicule fin juin — dès le 21 juin en Loire-Atlantique, puis du 22 au 25 juin dans les Côtes-d’Armor, le Finistère, l’Ille-et-Vilaine et le Morbihan — avant qu’un déficit de pluie prolongé ne conduise le Morbihan, l’Ille-et-Vilaine et la Loire-Atlantique à des mesures de restriction d’eau renforcées, voire à un classement en crise sur certains bassins versants (Sanguèze, Maine), dès le début du mois de juillet. C’est dans ce contexte de sols asséchés que se sont déclarés les feux du Ménez-Hom, de Paimpol, de Questembert et, en Loire-Atlantique, celui de La Plaine-sur-Mer, qui a détruit environ 85 hectares de végétation ainsi qu’une partie d’un camping et deux pavillons près de Saint-Nazaire, entraînant l’évacuation d’une centaine de personnes.

Pourquoi les landes brûlent plus que les forêts ?

Le cas des Monts d’Arrée, à l’ouest de la péninsule Armoricaine, permet de comprendre un mécanisme souvent mal identifié par le grand public : ce ne sont pas les grands arbres qui alimentent le plus facilement les incendies bretons, mais les landes. Le site Natura 2000 des Monts d’Arrée, réparti sur 10 000 hectares, abrite le plus grand ensemble de landes atlantiques de France et le plus important complexe de tourbières de Bretagne. En juillet 2022, l’incendie qui s’y est déclaré près de la chapelle Saint-Michel de Brasparts a brûlé environ 1 725 hectares en trois jours, touchant à la fois des landes sèches couvertes d’ajoncs et de bruyères, des landes humides et des tourbières. Les ajoncs, riches en huiles essentielles, et les fougères sèches en fin d’été offrent un combustible qui s’enflamme très rapidement et propage le feu à grande vitesse lorsque le vent souffle en rafales, ce qui est fréquent sur ce plateau exposé. Les tourbières posent un problème distinct : une fois asséchée, la tourbe peut continuer à se consumer en profondeur pendant plusieurs jours après que le front de flammes visible a été maîtrisé, comme l’ont constaté les pompiers lors de l’incendie du Cap Fréhel en juillet 2026, où le feu progressait sous le sol landais entre les falaises et les axes routiers, rendant l’accès particulièrement difficile pour les secours. Le relief accidenté, l’absence de pistes carrossables sur certains secteurs de landes côtières ou de plateaux intérieurs, et la difficulté d’y acheminer rapidement des moyens terrestres compliquent davantage encore la lutte contre ce type de feu, qui reste souvent plus rapide à combattre en forêt qu’en lande ouverte balayée par le vent.

Ce qui change aujourd’hui

Trois évolutions convergentes fragilisent la résilience bretonne face au risque incendie. La première est l’allongement des périodes sans pluie significative, déjà documenté par les services régionaux de Météo-France, qui contribue à l’apparition d’un stock de biomasse sèche plus important et plus tôt dans la saison. La biomasse sèche désigne l’ensemble de la matière végétale — herbes, litière forestière, sous-bois — qui, en séchant, devient un combustible facilement inflammable ; plus elle s’accumule, plus l’intensité et la vitesse de propagation d’un feu augmentent en cas de départ. La seconde évolution est la multiplication des épisodes de vent fort associés aux vagues de chaleur, qui accélère la propagation des feux de lande et complique le travail des services de secours, comme cela a été observé au Cap Fréhel et, à une tout autre échelle, en Gironde durant l’été 2026. La troisième évolution, plus structurelle, concerne l’incertitude qui pèse sur le Gulf Stream et la dérive nord-atlantique, ce courant océanique qui contribue à la douceur relative du climat breton. Les modèles climatiques du Groupe d’experts intergouvernementaul sur l’évolution du climat (GIEC) indiquent un risque de ralentissement de cette circulation océanique au cours du siècle, sans toutefois qu’un consensus scientifique ferme n’existe sur son ampleur ni sur son calendrier ; il s’agit là d’une incertitude qu’il convient de mentionner sans l’ériger en certitude, mais qui, si elle se confirmait, pourrait modifier durablement le régime de précipitations et de températures sur la façade atlantique.

Les forêts bretonnes sont-elles adaptées au climat de demain ?

La composition actuelle des forêts bretonnes, majoritairement feuillue à hauteur de 82 % selon la DRAAF Bretagne, ne garantit pas à elle seule une meilleure résistance au risque incendie, mais elle influe sur sa nature. Le chêne pédonculé, essence dominante de la région, et le hêtre, tous deux plus consommateurs d’eau et moins résistants au stress hydrique prolongé que certaines essences méditerranéennes, montrent des signes de dépérissement dans plusieurs massifs français lors des sécheresses successives depuis 2018, un phénomène surveillé de près par l’Office national des forêts. Le pin maritime, originaire des Landes de Gascogne et introduit en Bretagne notamment dans le Morbihan et sur le littoral, est mieux adapté aux sols pauvres et à la sécheresse, mais c’est justement sa résine qui en fait une essence particulièrement inflammable, comme le rappellent les grands incendies historiques du massif landais. Le douglas et l’épicéa de Sitka, plantés en masse après-guerre dans le cadre du Fonds forestier national, arrivent aujourd’hui à maturité mais restent sensibles aux scolytes et au stress hydrique, ce qui fragilise leur avenir sylvicole indépendamment même du risque incendie. Aucune de ces essences ne s’impose donc comme une solution univoque : les gestionnaires forestiers bretons, à travers le Plan régional Forêt-Bois, orientent désormais leurs choix vers une diversification des essences et une meilleure gestion du sous-bois, davantage que vers la recherche d’un arbre « miracle » résistant au feu.

Les zones les plus vulnérables

Plusieurs secteurs de la Bretagne (cinq départements) cumulent aujourd’hui les facteurs de vulnérabilité identifiés par les services de sécurité civile. Les Monts d’Arrée conservent une lande fragilisée par l’incendie de 2022, dont la régénération reste partielle plusieurs années après le sinistre selon le Parc naturel régional d’Armorique. La forêt de Brocéliande, ou forêt de Paimpont présente un historique d’incendies récurrents depuis le début du XX^e siècle — 1976, 1984, 1990, 2005, 2009 et 2022 — concentrés sur sa partie occidentale, où des sols minces reposant sur les dalles pourprées de Montfort limitent la réserve en eau disponible pour la végétation ; l’incendie de septembre 1990 y avait détruit plus de 700 hectares en cinq jours. Les Landes de Lanvaux, vaste ensemble de landes et de bois du Pays Vannetais, ainsi que la forêt de Quénécan au nord de la Bretagne partagent des caractéristiques comparables de sols pauvres et de végétation de lande. En 1976, plus de 4 000 ha de landes ont brulé entre Pleucadeuc et Molac. Il s’agit du plus grand incendie qu’ait subi la Bretagne au cours du dernier demi-siècle.

En Pays nantais, la forêt domaniale du Gâvre, massif domanial de 4 500 hectares, présente une vulnérabilité particulière : selon un rapport du ministère de l’Agriculture, 42 % de ses arbres y sont dégradés, un stress hydrique que les épisodes de canicule et de sécheresse tendent à aggraver, et le massif a fait l’objet de restrictions d’accès renforcées à l’été 2026. Les marais de la Brière, classés en landes et formations herbacées par l’IGN plutôt qu’en forêt à proprement parler présentent un niveau de sensibilité comparable à celui des secteurs littoraux les plus exposés.

Le littoral, enfin, concentre un risque spécifique sur l’ensemble de la façade bretonne : les landes côtières du Cap Fréhel et du Cap d’Erquy, les massifs de pins maritimes plantés sur le cordon dunaire entre la presqu’île de Quiberon et la baie d’Audierne, mais aussi, plus au sud, la forêt littorale de la Pierre Attelée à Saint-Brevin-les-Pins et les boisements dunaires du secteur de La Plaine-sur-Mer et de Pornic, combinent une exposition au vent, un sol souvent superficiel et, l’été, une forte fréquentation touristique — un cumul de facteurs qui s’est concrétisé le 10 juillet 2026 avec l’incendie de La Plaine-sur-Mer, qui a parcouru une quatre-vingtaine d’hectares en quelques heures.

Les facteurs humains

Le risque incendie n’est jamais uniquement climatique : il se construit aussi à travers l’occupation humaine du territoire. Le mitage de l’habitat, c’est-à-dire la dispersion de constructions isolées en zone rurale ou en lisière de bois plutôt que leur concentration en bourgs denses, multiplie les points de contact entre le bâti et la végétation inflammable, ce que les spécialistes désignent sous le terme d’interface habitat-forêt. La Bretagne, où l’habitat diffus reste une caractéristique historique du peuplement rural, est particulièrement concernée par cette configuration, qui complique à la fois la prévention — débroussaillement réglementaire souvent mal appliqué autour des habitations isolées — et l’intervention des secours en cas de feu. La déprise agricole et la baisse du pâturage extensif sur les landes, autrefois entretenues par le pacage ovin ou bovin, ont par ailleurs favorisé leur fermeture progressive par les ajoncs et les fougères, un phénomène que les écologues nomment enfrichement et qui accroît mécaniquement la quantité de combustible disponible. Enfin, la fréquentation touristique estivale, concentrée sur les mêmes semaines de forte chaleur et de sécheresse, multiplie les départs de feu accidentels ou volontaires : les pompiers du Finistère rappellent que neuf départs de feu sur dix ont une origine humaine, comme l’a confirmé l’enquête ouverte après l’incendie du Ménez-Hom en juin 2026, qui a conduit à l’interpellation d’un groupe d’adolescents.

Les scénarios futurs

Aucune projection ne permet aujourd’hui d’affirmer que la Bretagne connaîtra, à moyen terme, un incendie de l’ampleur de celui qui a ravagé la Gironde cet été 2026. Les massifs forestiers homogènes de plusieurs dizaines de milliers d’hectares qui ont permis la propagation rapide du feu girondin n’ont pas d’équivalent en Bretagne, où la fragmentation bocagère continue de jouer un rôle protecteur. Les services de Météo-France estiment néanmoins que le risque élevé de feux de forêt et de végétation augmentera en Bretagne d’ici le milieu du siècle, sous l’effet conjugué de l’allongement des sécheresses estivales et de la multiplication des vagues de chaleur. Le scénario le plus documenté n’est donc pas celui d’un unique méga-feu comparable à celui de Gironde, mais plutôt celui d’une multiplication d’incendies de taille moyenne — quelques dizaines à quelques centaines d’hectares — touchant en priorité les landes, les tourbières asséchées et les interfaces habitat-forêt, sur un rythme plus fréquent qu’au XX^e siècle. D’autres régions océaniques d’Europe, comme l’Irlande ou le Pays de Galles, confrontées à des types de landes comparables, ont connu ces dernières années une progression similaire de leurs feux de végétation, suggérant que ce basculement n’est pas propre à la Bretagne mais concerne plus largement les périphéries celtiques européennes longtemps considérées comme protégées par leur climat maritime.

Pour aller plus loin

• Météo-France — Quel climat futur en Bretagne ? — projections climatiques régionales (TRACC)
• DRAAF Bretagne — La filière forêt-bois en Bretagne — statistiques IGN sur la composition forestière régionale
• Observatoire de l’environnement en Bretagne — Indicateurs forêt et bois
• Parc naturel régional d’Armorique — Impact environnemental de l’incendie des Monts d’Arrée
• Encyclopédie de Brocéliande — Historique des incendies en forêt de Paimpont
• Préfecture de Gironde — Points de situation sur l’incendie de 2026
• IGN — Inventaire forestier national, résultats 2022
• Wikipédia — Feux de forêt de 2026 en Gironde et dans les Landes